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junio 2, 2024
M. Dewana Thompson, PhD, siempre supo que quería trabajar con niños y familias. Atribuye gran parte de su interés a su madre, que enseñó durante 30 años en las escuelas públicas de Nueva York. “Siempre aportó un sentido de comprensión a su familia, de que los niños formaban parte de un sistema mayor”, recuerda la Dra. Thompson.
Explorar la intersección entre los niños, las familias y los sistemas más amplios ha sido el trabajo de toda la vida de la Dra. Thompson. Esta pasión la llevó al Brazelton Touchpoints Center (BTC), donde trabaja como Directora del Equipo Nacional de Formación, supervisando a más de 30 facilitadores en todo el país, y en Canadá, que están formados para impartir las ofertas de desarrollo profesional del BTC en línea y en persona. La Dra. Thompson se convirtió ella misma en formadora nacional de BTC en 2011, tras participar en una formación de Touchpoints y coordinar después un centro de formación de Touchpoints en el distrito escolar independiente de Round Rock, a las afueras de Austin (Texas).
“Recuerdo que hice mi primera formación sobre Touchpoints en 2007 y pensé: ‘Esto es increíble. ¿Dónde ha estado esto toda mi vida y por qué no lo conocía?'”, afirma. El enfoque de Touchpoints de involucrar a los miembros de la familia como expertos en sus hijos, así como socios en el desarrollo saludable de los niños, resonó fuertemente con sus valores y creencias fundamentales. El fundador de BTC , el Dr. T Berry Brazelton, y el Dr. Joshua Sparrow, director ejecutivo de BTC, se encontraban en esa formación y se dirigieron el uno al otro para decir: “Es una estrella”.
La Dra. Thompson también dirige los esfuerzos de BTC para llevar el Enfoque Touchpoints a los profesionales que trabajan con niños en edad escolar. Este año, BTC ha lanzado dos nuevas e interesantes formaciones para el personal que trabaja en entornos de Kinder a 6º grado: una serie de talleres de 5 partes, Fortalecimiento de las relaciones con las familias de niños en edad escolar, y un curso intensivo de 26 horas, Puntos de contacto para niños en edad escolar: El cómo del compromiso del niño y la familia.
“¿Por qué no traemos a las familias?”
Cuando estudiaba sociología en su querida Universidad de Hampton, la Dra. Thompson preguntaba a menudo a sus profesores por qué no se ofrecía una clase sobre “La sociología del niño”. Su asesor de especialización le respondió con unas palabras que se le quedaron grabadas: “No hay ningún curso sobre la sociología del niño, pero deberías salir al mundo y encontrar uno, y si no lo encuentras – créalo”.
No es de extrañar que, cuando llegó el momento de cursar estudios de posgrado, hiciera precisamente eso. La Dra. Thompson eligió un programa de doctorado en el Departamento de Ecología Familiar e Infantil de la Universidad Estatal de Michigan, en el que trabajó con la Dra. Harriette Pipes McAdoo, que fue una pionera mujer socióloga y psicóloga afroamericana que estudió las experiencias de las familias afroamericanas y fue autora del innovador libro en cuatro volúmenes, Black Families.
“Bajo la dirección de mi mentor, el Dr. McAdoo, me sumergí realmente en esta noción de examinar a las familias y a los niños, y en particular de observar a las familias de color, y sus puntos fuertes así como las adversidades que experimentaban, y cómo eso afectaba a todo el sistema familiar y, en última instancia, a los niños”, dice.
Desde las aulas de la universidad, pasando por su primer trabajo como ayudante de profesora en un aula de preescolar, hasta su trabajo posdoctoral en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Luisiana (LSUHSC) trabajando en colaboración con las escuelas públicas del Lower Ninth Ward de Nueva Orleans, siguió haciéndose la pregunta: ¿Por qué no contamos con las familias para que nos ayuden a conocer mejor a sus hijos? No es de extrañar que la Dra. Thompson esté tan entusiasmada con la idea de llevar Touchpoints al ámbito escolar.
Llevar los Touchpoints a los entornos escolares
Tras impartir durante varios años cursos de formación sobre Touchpoints a profesionales que trabajaban en entornos de la primera infancia, la Dra. Thompson empezó a pensar con la directora de desarrollo profesional de BTC, Mindy May, en cómo adaptar la formación sobre Touchpoints a los educadores y al personal que trabaja con niños en edad escolar desde el jardín de infancia hasta sexto de primaria.
La Dra. Thompson ha trabajado en el compromiso familiar en y con las escuelas durante gran parte de su carrera, entre otras cosas como especialista en compromiso familiar para el Austin Community College; como coordinadora de centro y directora de una subvención federal para la prevención de la violencia Safe School-Healthy Students, donde estableció centros de recursos para padres en todo el distrito escolar independiente de Round Rock y supervisó al personal de compromiso familiar; y como proveedora nacional de recursos de compromiso familiar para los 21st Century Community Learning Centers (21st CCLC), financiados por el U.S. Department of Education, donde coordinó y proporcionó formación y asistencia técnica a proveedores de actividades extraescolares (OST) en nueve estados.
A partir de estas experiencias, la Dra. Thompson vio de primera mano los efectos positivos de la colaboración entre la escuela y la familia. También sabía que se esperaba que la mayoría de los educadores implicaran a las familias, pero muy pocos recibían formación sobre cómo hacerlo. Así que cuando United Way of Greater Houston, donde casualmente vivía, se dirigió a BTC con una petición de formación para apoyar al personal de sus programas extraescolares en sus interacciones con las familias, la Dra. Thompson aprovechó la oportunidad para ayudar a crear uno – aceptando una vez más el reto de sus antiguos profesores.
“Este proyecto casaba todas las cosas que me gustan: el desarrollo infantil, el compromiso familiar, el tiempo extraescolar y el trabajo con las escuelas”, afirma.
“El compromiso es una relación de colaboración”
Al ayudar a adaptar la formación Touchpoints de BTC para este nuevo público, la Dra. Thompson hizo hincapié en lo que todo el desarrollo profesional de BTC enfatiza: centrarse en los puntos fuertes de las familias y construir relaciones basadas en los puntos fuertes. Cree en la necesidad de establecer una distinción clara entre la participación familiar – que puede consistir en conseguir que los padres asistan a los actos escolares, se unan a la Asociación de Padres y Madres de Alumnos o acompañen a los alumnos en las excursiones – y el compromiso familiar, que consiste más en establecer relaciones con las familias cuando asisten a los actos e incluso si no lo hacen, conocer a las familias allí donde están y establecer relaciones profundas y de colaboración con las familias de forma intencionada y duradera.
“El compromiso es una relación de colaboración”, afirma. “Significa que yo, como profesor, soy profundamente consciente de que usted, como padre, conoce a su hijo mejor que yo. Por ello, mantengo conversaciones con usted. No sólo hablando con usted. Porque quiero aprender más sobre su hijo y ese conocimiento puede ayudarme a apoyar su éxito: académico, social y emocional”.
La Dra. Thompson y su equipo pusieron a prueba la nueva formación con United Way of Greater Houston en 2015 y 2017. En 2019, ella y su colega de BTC , la Dra. Catherine Knowles-O’Brien, convocaron un grupo de trabajo de expertos en la materia para informar sobre el desarrollo final del curso. BTC se ha fijado el objetivo de lanzar el curso en todo el país en 2020. Entonces se produjo la pandemia de COVID-19, las escuelas de todo el país trasladaron su aprendizaje a Internet y el estreno de la formación quedó en suspenso.
Avanzamos rápidamente hasta 2024, y BTC ha comenzado finalmente a ofrecer formación para el personal que trabaja en entornos K-6 – tanto la serie de talleres de 5 partes como el curso Touchpoints de 26 horas. El curso Touchpoints enseña los mismos principios y supuestos que los cursos Touchpoints para proveedores que trabajan con niños más pequeños, pero ofrece seis nuevos puntos de contacto sobre el desarrollo para niños de 6 a 12 años.
“La gente lleva años preguntando: ‘¿Cuáles son los puntos de contacto para los niños mayores? ¿Para mi hijo de 8 u 11 años?'”. dice la Dra. Thompson. “Pues bien, ahora tenemos Puntos de Contacto para estas edades. Es muy emocionante llevar la teoría de los puntos de contacto y las prácticas de compromiso familiar que la acompañan a los profesionales que trabajan en las escuelas.”
Mentoring Others to Succeed: Liderando el Equipo Nacional de Facilitadores de BTC
Como directora del equipo nacional de formación de BTC, la Dra. Thompson proporciona liderazgo, tutoría, entrenamiento y orientación a un grupo de más de 30 facilitadores diversos y con talento, expertos en salud pediátrica y perinatal, atención y educación tempranas, salud mental, trabajo social, desarrollo infantil, estudios familiares y otros campos relacionados. Ha ampliado intencionadamente la diversidad cultural, étnica y racial del equipo para crear una comunidad de pertenencia e inclusión. Los facilitadores nacionales de BTC viven ahora en dos países, 14 estados y el Distrito de Columbia, y hablan ocho idiomas: árabe, lengua de signos americana, amárico, inglés, alemán, hindi, español y tamil.
“Es un cuadro de profesionales increíble, y he aprendido mucho de ellos”, afirma. “Me asombra la cantidad de experiencia y conocimientos que aportan a sus formaciones. Pero también son tan humildes y tan abiertos a las ideas de los demás”.
La Dra. Thompson también saca tiempo de su apretada agenda para ser mentora de jóvenes al principio de su carrera, o incluso antes de empezarla. Participa en el programa Comunidad, Oportunidades y Progreso en el Hospital Infantil (COACH) del Hospital Infantil de Boston (donde se encuentra BTC), que ofrece prácticas de verano remuneradas a estudiantes de secundaria y universitarios. Recuerda con cariño a las personas que fueron sus mentores y la animaron en la universidad y en la escuela de posgrado, así como a lo largo de su carrera.
“La gente se volcó en mí, así que yo intento volcarme en los demás”, dice. “Intento ayudar a los estudiantes a ser lo mejor de sí mismos. Les ofrezco una caja de resonancia para apoyarles, no sólo en su trabajo, sino también en su salud mental y en su vida en general. Es importante para mí, como afroamericana, doctora y mujer de color, que los jóvenes que se parecen a mí sepan que pertenecen a todos los espacios y que pueden hacer lo que se propongan.”
El Dr. Thompson es miembro de la Oficina de Conferenciantes de BTC. Ha realizado presentaciones a nivel nacional sobre muchos temas relacionados con el compromiso familiar, como la implicación de las familias negras, cómo mantener conversaciones valientes cuando nos sentimos agotados, cómo afrontar conversaciones difíciles con las familias, cómo asociarse con las familias para abordar los comportamientos que suponen un reto y cómo apoyar y supervisar a los especialistas en compromiso familiar. En sus charlas sobre la asociación con las familias para abordar los comportamientos desafiantes, la Dra. Thompson centra su atención en el impacto que el racismo y los prejuicios implícitos tienen en el número desproporcionado de niños negros que son estereotipados como desafiantes y reciben prácticas disciplinarias más duras e injustas en comparación con sus homólogos blancos. En mayo, dio una charla, titulada “Construir relaciones basadas en las fortalezas con las familias cuando nos sentimos agotados”, en la Conferencia Nacional de Escuelas Comunitarias y Participación Familiar (CSxFE ) en Atlanta, GA.
La Dra. Thompson sigue compartiendo con los demás su pasión por el compromiso familiar y se dedica a continuar en la labor de su vida de apoyar a los padres y a las familias en su papel de primer y más importante maestro de sus hijos. Lo hace a la vez que equilibra su papel más importante de compromiso familiar: como esposa y madre de tres hijos increíbles. Póngase en contacto con nosotros para hablar sobre la posibilidad de que la Dra. Thompson se dirija a su grupo.
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