Empecé a ejercer la pediatría hace más de 60 años. Desde entonces, el cuidado de la salud ha dado pasos agigantados, incluida la decisión de la Corte Suprema de este verano de defender la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Este fallo histórico se produce después de décadas de progreso en la forma en que cuidamos a nuestros niños en este país.

Sabemos mucho más ahora que cuando comencé: la ciencia ha demostrado que la privación en el útero tiene efectos negativos para la salud durante toda la vida. Lo mismo ocurre con la adversidad severa durante la primera infancia. Ahora sabemos que el acceso a una atención médica de calidad, al comienzo de la vida y durante el embarazo, puede ayudar a prevenir ambos. Invertir en prevención puede ayudar a transformar nuestro sistema de salud al mantener a las personas saludables y reducir los costos de atención médica. Una fuerza laboral más saludable y un sistema de salud sostenible significan una nación más fuerte.

Pero podemos y debemos hacer más para actuar sobre lo que sabemos. Hay más por hacer si queremos asegurarnos de que todos los niños crezcan y se conviertan en adultos que puedan hacer frente a la adversidad, fortalecer sus comunidades, participar activamente en la vida cívica, administrar los recursos limitados de nuestro frágil planeta y educar a la próxima generación para que esté preparada para hacer lo mismo.

Un lugar para comenzar es la atención médica preventiva, que puede hacer más para fortalecer a nuestra nación cuando se vincula con la educación. Además de una buena salud, nuestra fuerza laboral debe tener un alto nivel de educación, y ambas cosas van de la mano. Hace casi 50 años, colaboré con los padres fundadores de Head Start , el educador Ed Zigler y el pediatra Julius Richmond, para ayudar a construir un programa integral de salud infantil, educación temprana y apoyo familiar para niños que viven en la pobreza. Desde entonces, la ciencia ha demostrado que los niños tienen más probabilidades de ingresar a la universidad, ser más saludables en la edad adulta, unirse a una fuerza laboral competitiva a nivel mundial y servir como miembros contribuyentes de la sociedad si obtienen una educación sólida, comenzando en sus primeros años.

Hoy, gracias a las inversiones de la administración Obama, más niños que nunca participan en Head Start, lo que cumple la visión bipartidista respaldada por las administraciones republicana y demócrata por igual. Los estudios econométricos han demostrado que dichas inversiones dan sus frutos: hasta $17 por cada $1 gastado. Sin embargo, a pesar de todo lo que sabemos ahora, demasiados niños elegibles para Head Start todavía no reciben fondos para tener la oportunidad de participar en este programa crítico. Uno de los grandes logros de la administración de Obama ha sido impulsar la voluntad pública para abrir las puertas de Head Start a 61,000 niños adicionales , pero necesitamos financiar el doble de cupos de Head Start para bebés y niños pequeños, y debemos comenzar ahora mismo.

La reciente decisión de la Corte Suprema de defender la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio deja intactas muchas protecciones para los niños y las familias, al menos por ahora. Gracias a esta ley, millones de niños ya han recibido atención rutinaria preventiva de niño sano; más de 3 millones de adultos jóvenes han recibieron cobertura a través de los planes de seguro médico de sus padres y los niños con enfermedades preexistentes, como el asma, la diabetes y otras, han tenido garantizada la cobertura en lugar de negársela cuando sus padres han tenido que cambiar de plan de seguro debido a cambios de trabajo o mudanzas fuera del estado. La cobertura más amplia que brinda este proyecto de ley hará que nuestra nación sea más saludable y más fuerte.

Pero las amenazas a la salud de nuestros niños están en marcha en Capitol Hill. Se avecinan plazos de otoño para la financiación del gobierno federal. Casi todas las propuestas presentadas al Congreso harían recortes drásticos a las inversiones en atención médica primaria y preventiva para niños, inversiones que compensan y ahorran el dinero de los contribuyentes. Si el Congreso opta por los recortes y evita el secuestro (los recortes automáticos establecidos por la Ley de Control Presupuestario del verano pasado), Medicaid está en riesgo. Si el Congreso no lo hace, entonces los automáticos también recortarían los programas educativos y de salud infantil financiados por el gobierno federal. De cualquier manera, sin los fondos para medicamentos relativamente económicos y tratamiento ambulatorio, gastaremos mucho, mucho más en niños que terminan innecesariamente en salas de emergencia y unidades de cuidados intensivos muy costosas. Sabemos cómo hacerlo mejor, también por la salud de nuestros niños y nuestra economía.

Puedo tener 94 años, pero no he terminado. Nosotros, los profesionales de la salud, tenemos el deber de abogar por lo que ahora sabemos que los niños necesitan y empoderar a sus familias y a los legisladores federales para que hagan lo mismo. Debemos ir más allá de nuestras oficinas y talonarios de recetas y llegar a los pasillos del Congreso y las páginas de publicaciones como esta para hablar en nombre de los niños que cuidamos y que tan a menudo no pueden hablar por sí mismos.

T. Berry Brazelton, MD, amado como el “pediatra de Estados Unidos”, ha asesorado a las administraciones republicana y demócrata sobre la salud de los niños. Profesor clínico emérito de Pediatría en la Escuela de Medicina de Harvard y fundador del Centro Brazelton Touchpoints en el Boston Children’s Hospital, Brazelton es reconocido internacionalmente por su investigación pionera en recién nacidos y su sabiduría de sentido común para los padres. La Escala de Evaluación del Comportamiento Neonatal de Brazelton (NBAS) se utiliza en los principales hospitales del mundo, y el éxito de ventas, Puntos de contacto: el desarrollo emocional y del comportamiento de su hijo , se ha traducido a más de 20 idiomas.